有一位青年画家，在还没成名前，住在一间狭隘的小房子里，靠画人像维生。一天，一个富人经过，看他的画工细致，很喜欢，便请他帮忙画一幅人像。双方约好酬劳是一万元。一个星期后，人像完成了，富人依约前来拿画。这时富人心里起了歹念，欺他年轻又未成名，不肯按照原先的约定付给酬劳金。富人心中想着：『画中的人像是我，这幅画如果我不买，那么，绝没有人会买。我又何必花那么多钱来买呢？』于是富人赖账，他说只愿花三千元买这幅画。青年画家傻住了，他从来没碰过这种事，心里有点慌，花了许多唇舌，向富人据理力争，希望富人能遵守约定，做个有信用的人。『我只能花三千元买这幅画，你别再啰唆了。』富人认为他居上风：『最后，我问你一句：三千元，卖不卖？』青年画家知道富人故意赖账，心中愤愤不平，他以坚定的语气说：「不卖。」我宁可不卖这幅画，也不愿受你的屈辱。今天你失信毁约，将来一定要你付出二十倍的代价。『笑话，二十倍，是二十万耶！我才不会笨得花二十万买这幅画。』『那么，我们等着瞧好了。』青年画家对悻悻然离去的富人说。
经过这一个事件的刺激后，画家搬离了这个伤心地，重新拜师学艺，日夜苦练。皇天不负苦心人，十几年后，他终于闯出了一片天地，在艺术界上，成为一位知名的人物。那个富人呢？自从离开画室后，第二天就把画家的画和话淡忘了。
直到那一天，富人的好几位朋友不约而同的来告诉他：「好友！有一件事好奇怪喔！这些天我们去参观一位成名艺术家的画展，其中有一幅画不二价，画中的人物跟你长得一模一样，标示价格二十万。好笑的是，这幅画的标题竟然是『贼』。」好像被人当头打了一棍，富人想起了十多年前画家的事。这件事对自己的伤害太大了，他立刻连夜赶去找青年画家，向他道歉，并且花了二十万买回那幅人像画。青年凭着一股不服输的志气，让富人低了头。
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